Listopadne rastline iz rodu kostanj iz družine bukev Castanea sativa ali preprosto užitni kostanj so razširjene na evropskem ozemlju, kjer jih že več stoletij gojijo zaradi okusnih in hranljivih plodov. Zaradi svoje odpornosti in odpornosti proti zmrzali ta drevesa rastejo tudi v severnih državah Evrope, na primer na Britanskem otočju. Vendar pa imajo regije z milim podnebjem, kjer ni poznih spomladanskih pozeb, ki bi negativno vplivale na cvetenje, še vedno idealne razmere za to rastlino.
Opis užitnega kostanja
Odraslo rastlino odlikuje široko vitko deblo, ki je prekrito s sivim valovitim lubjem z navpičnimi ali spiralnimi brazdami. Njegova višina lahko doseže 35 metrov, njegov premer pa dva metra. Oblika listov je podolgovata, ovalno koničasta, z nazobčanim robom, njihova velikost je 16-28 cm v dolžino in 5-10 cm v širino. Na našem območju je, kot veste, divji kostanj pogost in mnogi ne vedo, kako ločiti užitni kostanj od neužitnega. Torej je na listih. rastlina z neužitnimi plodoviima zapletene dlanaste liste, ki se nahajajo na skupnem peclju 5-7 kosov, njegov plemeniti sorodnik pa ima velike in goste posamezne liste s sijajnim zaključkom. Obdobje cvetenja kostanja je prva polovica poletja (konec junija - začetek julija). Na koncih vej se pojavijo majhni beli cvetovi, zbrani v dolgih (10-20 cm) uhanih, ki rastejo v šopkih. Zanimivo je, da en uhan vsebuje cvetove obeh spolov - zgornji del uhana zasedajo moški cvetovi, spodnji pa ženski. Do jeseni iz ženskih cvetov zorijo užitni plodovi kostanja, ki imajo okroglo obliko in so pokriti s bodičasto zaščitno lupino, ki jih ščiti pred majhnimi živalmi in pticami. Oktobra dozoreli plodovi zapustijo svojo bodičasto "hišo".
Pogoji gojenja
Užitni kostanj dobro uspeva na dobro odcednih peščenih in lahkih rodovitnih tleh. Ne prenašajo preveč senčnih mest in pretirano mokrih, močvirnih, nerodovitnih ali apnenčastih tal. Razmnoževanje rastlin se izvaja s cepljenjem ali semeni, ki zorijo sredi jeseni. Glavni sovražnik plodov kostanja je siva veverica, zato je treba drevesa posaditi tam, kjer te živali ni. Ne smemo pozabiti, da v regijah z zelo nizkimi temperaturami kostanj ne bo obrodil sadov.
Užitni kostanj - prava poslastica
Glavno bogastvo Castanea sativa so okusni škrobnati oreščki. Njihove hranilne lastnosti so podobne tistim iz pšenice,edina izjema je beljakovina, ki veže gluten - te sestavine v sadju ni. Kostanjevo moko uporabljamo pri pripravi izdelkov iz testa, ki jim daje poseben okus in hrustljavost. Poleg tega ima užitni kostanj vlogo surovine pri pivovarstvu, poleg tega pa je odlična sestavina za torte in pudinge. Uporabljajo se tudi kot samostojni slaščičarski izdelek, v Franciji so na primer zelo priljubljeni praženi kandirani kostanji.
