Vijačna črpalka, imenovana tudi vijačna črpalka, je ena od vrst naprav z vrtljivim zobnikom. V njej nastane tlak vbrizgane tekočine zaradi njenega premika s spiralnimi rotorji, ki se vrtijo znotraj statorja. Lahko je ena ali več, odvisno od konfiguracije naprave. Vijačne črpalke se zlahka pridobijo iz zobniških črpalk, in to s povečanjem naklona zob v njih, pa tudi z zmanjšanjem števila zob na zobnikih. Vendar pa je bolje uporabiti "izvirno različico" naprave.
Vijna črpalka deluje po naslednjem principu. Črpanje tekočine se izvaja zaradi dejstva, da se premika med spiralnimi utori in površinami ohišja. Utori so vzdolž osi vijaka. S svojimi izboklinami se "hodijo" po zamenljivih utorih, kar preprečuje, da bi se tekočina premaknila nazaj.
Vijna črpalka se uporablja v precej širokem razponu. Lahko je uporabno za prenosplin, para, pa tudi njihove mešanice ali tekočine z različnimi stopnjami viskoznosti. Prvič so jih dali v proizvodnjo leta 1936. Zaradi preprostosti zasnove lahko prosto delujejo v prisotnosti mehanskih nečistoč, ki imajo viskozne tekočine pri tlaku do 30 MPa. Takšne lastnosti so zelo pomembne za reševanje najrazličnejših nalog. Celotne inštalacije vijačnih črpalk se aktivno uporabljajo v vrtinah, namenjenih črpanju metana iz premogovnih plasti, pa tudi za črpanje vode od tam. Uporabljajo se za pridobivanje nafte, vode in drugih vrtin.
Vijna črpalka ima zanimive oblikovne značilnosti. Za povečanje kakovosti tesnil in za zmanjšanje števila puščanj v tej vrsti pritrdilnih elementov je običajno uporabljati valjasta ali stožčasta elastična ohišja. Konični vijak je zelo zanesljivo pritisnjen z vzmetjo, poleg tega ima tukaj svojo vlogo pritisk črpane tekočine, kar znatno zmanjša število puščanj. Črpalke s kovinskim ohišjem lahko prenesejo bistveno večje obremenitve kot njihove kolege, nameščene v elastičnih ohišjih. Naprava s stožčastim vijakom lahko dobro deluje v trdem ohišju.
Najpogostejša vijačna črpalka je tri vijačna črpalka. V praksi se je izkazalo, da je njegov obseg najširši. To je posledica nekaterih značilnih prednosti te vrste opreme:
- enotna dobava snovi;
- možnost črpanja tekočin, ki vsebujejo trdne dodatke brezmorebitna škoda;
- možnost samosesalne tekočine;
- visok izstopni tlak je mogoče doseči brez mase stopenj vbrizgavanja, značilnih za druge vrste črpalk;
- pri delu naprava ustvarja hrupne učinke na dokaj nizki ravni;
- Mehanizem črpalke je zelo dobro uravnotežen.
Ta vrsta ima tudi določene slabosti, ki so veliko manj kot prednosti:
- dokaj visoka stopnja zapletenosti pri izdelavi te vrste opreme, pa tudi njeni visoki stroški;
- ni možnosti regulacije delovne glasnosti;
- uporaba v prostem teku je preprosto nesprejemljiva.
