Les je prvi material, ki so se ga ljudje naučili obdelovati. Iz njega še danes gradijo hiše, uporablja se za notranjo dekoracijo ali izdelavo pohištva. Pri vseh teh delih je pomemben parameter, kot je gostota lesa. To je zelo nestabilna vrednost, ki ni odvisna samo od vrste lesa, temveč se lahko od primerka do primerka razlikuje v precej širokem razponu. Poleg tega je lahko v enem kosu lesa različna gostota. Zato so vse vrednosti povprečne.
Različno gostoto lesa pojasnjuje celična struktura. Les je sestavljen iz lesnih celic različnih velikosti, oblik, različno usmerjenih v prostoru. Vse celične stene so sestavljene iz ene snovi z gostoto 1540 kg/m3, vendar sta struktura in njihove velikosti vedno različni. Od tega je odvisna gostota lesa. Večje kot so celice, bolj je porozen in lahek les, z zmanjšanjem velikosti celic se poveča gostota.
Bznotraj iste vrste dreves se lahko specifična teža razlikuje glede na kraj rasti. Na primer, drevo, ki raste na suhem območju, bo imelo večjo gostoto lesa kot drevo, ki raste v močvirju. Ta parameter je odvisen tudi od starosti: starejša kot je rastlina, gostejši je njen les.
Do določene mere vpliva na ta kazalnik in vlažnost. Več vode kot celice vsebujejo, težje so. Ker pa se ta indikator hitro spreminja, so vsi podatki običajno podani pri določeni vlažnosti. Kako težko ali enostavno bo obdelati material, je odvisno tudi od takega kazalnika, kot je gostota lesa. Tabela, v katero so vpisani povprečni rezultati praktičnih meritev, mora vsebovati v pojasnilu navedbo vlažnosti, za katero so podane vrednosti.
Za doseganje optimalne gostote se uporablja tehnika, kot je sušenje. Obstajata dve vrsti tega postopka: naravni in tehnični. Pri naravnem sušenju se materiali zlagajo v prezračevane kupe, ki se sušijo pod vplivom naravnih razmer. Med tehničnim sušenjem se les odlaga v posebej opremljene sušilne komore, v katerih se vzdržuje določena vlažnost in temperatura. V takih komorah se les pripelje do zahtevane vsebnosti vlage.
Odvisno od gostote lahko les razdelimo na:
- svetloba (bor, topol, cedra, lipa);
- srednje (brest, bukev, jesen, breza);
- težka (javor, gaber, hrast).
Z naraščajočo gostoto se spreminjajo tudi mehanske lastnosti lesa: povečujeta se njegova natezna in tlačna trdnost. Bolj gost je les, lažje ga je obdelati. Zato se bor, katerega gostota je nizka, pogosteje uporablja za gradnjo ali za groba mizarska dela, hrast, ki ima veliko gostoto, pa velja za eno najboljših mizarskih vrst. Čeprav je iz bora mogoče izdelati dobre izdelke, je gostejši les hrasta videti veliko bolj privlačen, hrastovi izdelki pa zdržijo veliko dlje, manj verjetno je, da se na njih pojavijo odrezki in vdrtine. Pri uporabi izdelkov iz bora morate biti izjemno previdni: vsak mehanski vpliv lahko pusti sled. Toda gost les je slabo impregniran. Na primer, bor je lažje zdraviti z antiseptiki kot hrast. Vendar pa je gost les manj nagnjen k obrabi, kar je pomembno za stopnice, ograje in tla. Naloga, katero vrsto lesa uporabiti pri določenih delih, je vaša, vendar morate upoštevati vse dejavnike.
