Industrija razsvetljave se hitro razvija. Zdi se, da so se pred kratkim pojavile varčne žarnice. Sprva so potrošnike odvračala njihova visoka cena, prisotnost živega srebra in nenavaden odtenek svetlobe. Zdaj se uporabljajo povsod, v Evropi pa je običajne žarnice z žarilno nitko že povsem težko najti. Zakaj so dobri in kako se razlikujejo od svojih predhodnikov?
Prvič, ime "varčne žarnice" je le reklamni podvig. Pravzaprav je "hišna pomočnica" že dolgo znana fluorescenčna sijalka. Skupno obstajata dve vrsti takšnih svetilk: kompaktne integrirane in neintegrirane. Med seboj se razlikujejo le v prisotnosti ali odsotnosti elektronskega zaganjalnika. Integrirani imajo vgrajen zaganjalnik in so običajno opremljeni s podstavkom, ki omogoča uporabo namesto žarnic. Neintegrirane elektronske zaganjalnike nimajo in se lahko vgradijo samo v svetilke, v katere je vgrajena (namizne svetilke npr.).
Vendar pa zgodovina imena in tehničnaTankosti dizajna verjetno ne bodo zanimale potrošnika. Zanj so pomembna kakovost svetlobe, zanesljivost in stroškovna učinkovitost blaga. A tu se pojavlja največ dvomov in sporov. Navsezadnje so varčne žarnice bistveno dražje od običajnih žarnic in mnogi se sprašujejo: "Ali bo tak nakup upravičen?" Poskusimo ugotoviti.
Energijsko varčne žarnice, kot je bilo že omenjeno, na plin, porabijo 3-5 krat manj električne energije na enoto svetlobe kot običajne žarnice z žarilno nitko. Medtem jih vgrajena elektronika (zaganjalnik) naredi bolj občutljive na padce napetosti in pogoste vklope. V večini primerov proizvajalec pri izračunu števila ur delovanja varčne sijalke predvideva, da se bo vklopila in izklopila enkrat na dan. To pojasnjuje dejstvo, da je življenjska doba takšnih svetilk v pisarnah dva do trikrat daljša kot doma. Poleg tega morate vedeti, da ima varčna žarnica tako imenovano obdobje gorenja (doseže najsvetlejši sij), ki se pojavi šele po 100-200 urah gorenja. Po tem se svetlost oslabi in po enem letu se lahko zmanjša na 70% deklarirane vrednosti. Pa vendar, če varčna žarnica deluje vsaj eno leto, se bo v celoti obrestovala, tako z vidika prihranka energije kot z vidika zahtevanega števila žarnic, ki jih bo treba kupiti v istem obdobju. Za primerjavo: življenjska doba žarnice z žarilno nitko z močjo 60 W po navedbah proizvajalcev ni večja od 1000 ur. 20-vatna varčna žarnicaje zagotovljen 4000 ur.
Kar zadeva kakovost svetlobe, so po barvnem upodabljanju in kromatičnosti sodobne varčne žarnice veliko boljše od svojih predhodnikov. Drage fluorescenčne sijalke uporabljajo petpasovni fosfor, da bi umetno svetlobo čim bolj približali dnevni sončni svetlobi.
Poleg tega je zahvaljujoč sodobni tehnologiji postalo mogoče izdelati fluorescenčne sijalke katere koli barve, od rumene do ultravijolične. Vendar pa vse našteto velja samo za drage (od 5 $) modele. Cenejša varčna žarnica ne bo izpolnila pričakovanj, saj daje "slabo svetlobo", nizkokakovostne komponente pa le redko omogočajo, da zdrži več kot eno leto.
