Jelša je rod dreves in grmovnic družine breze, ki združuje približno 50 vrst. Devet jih raste v Rusiji.
A
Prava razširjenost drevesa v naši državi so regije Urala in Zahodne Sibirije, pa tudi Severni Kavkaz.
Najpomembnejša za nacionalno gospodarstvo je črna jelša (jelša lepljiva oz. evropska). Drevesa dosežejo višino približno trideset metrov, premer debla lahko doseže 60 cm Lubje drevesa je temno rjavo z razpokami. Sveže posekano drevo je belo. Pod vplivom zraka se barva jelše spremeni v temnejšo (temno rumena ali rumeno rdeča). Tekstura lesa ima dokaj homogeno strukturo. Srce in beli les se po barvi ne razlikujeta. Da bi se pojavil zanimiv vzorec jelše, ga je treba obdelati s prozornim lakom ali madežem. Po tem postane barva jelše bolj plemenita in lahko posnema drage vrste lesa.
V skladu z mednarodnim standardom DIN 4076 je les črne jelše skrajšano "ER". Po moči jelša nikakor ni slabša od iglavcev, prekaša pa lipo in trepetliko.
Jelšev les je zelo odporen na vodo, zaradi česar se pogosto uporablja v podzemni in podvodni gradnji. Na primer, piloti so bili ustvarjeni iz jelše, ki drži temelje večine struktur v starem Amsterdamu. Les jelše se pogosto uporablja tudi v narodnem gospodarstvu.
Jelša je les, po katerem je nepogrešljivo povpraševanje. Povprašan je pri izdelavi pohištva, saj lahko posnema strukturo mahagonija. Danes se moda za jelšo vrača, zato so številni proizvajalci iz nje začeli izdelovati pohištvene deske.
Jelšev les se uporablja tudi na drugih področjih. Iz njega izdelujejo oglje, lubje se uporablja za barvanje usnjenih in krznenih izdelkov. Stožci so v ljudskem zdravilstvu zelo razširjeni. Les jelše je idealen za rezbarjenje. Lepo je obdelan tako ročno kot na stružnicah, zato se jelša široko uporablja pri izdelavi različnih gospodinjskih pripomočkov: od ročajev za krpe do okvirjev za slike in fotografije.
Alder se uporablja tudi za izdelavo olupljenega ali rezanega furnirja. Barva "jelša" - ena izmed najbolj priljubljenih za domače pohištvo. Poliranje, lakiranje takšnega pohištva ne bo povzročalo težav, zanj je enostavno skrbeti.
Upoštevati je treba, da se v primeru stika med mokrim lesom in železom barva jelše spremeni: na njej se pojavijo temne lise. Železo bo zarjavelo. Tudi stik s cementom je škodljiv za jelšo: les se pokvari in izgubinjegove lastnosti. Sicer pa je jelšev les precej nezahteven pri vzdrževanju in odporen na zunanje vplive.
Zaradi široke uporabe so različne vrste jelše predmet hitrega poseka, zato je vključena v Rdeče knjige Kazahstana, Moldavije, Omske regije in Rdeči seznam Mednarodne zveze za varstvo narave - vanjo so vključene ogrožene vrste.
