Električni lok je obločna razelektritev, ki nastane med dvema elektrodama ali med elektrodo in obdelovancem in omogoča spajanje dveh ali več delov z varjenjem.
Varilni lok je glede na okolje, v katerem se pojavi, razdeljen v več skupin. Lahko je odprt, zaprt in tudi v okolju zaščitnih plinov.
Odprt lok teče na prostem zaradi ionizacije delcev v območju zgorevanja, pa tudi zaradi kovinskih hlapov zvarjenih delov in elektrodnega materiala. Zaprti lok pa gori pod plastjo toka. To vam omogoča spreminjanje sestave plinastega medija v območju zgorevanja in zaščito kovine obdelovancev pred oksidacijo. V tem primeru električni lok teče skozi kovinske hlape in ione fluksnega dodatka. Lok, ki gori v okolju zaščitnega plina, teče skozi ione tega plina in hlapovkovinski. To tudi pomaga preprečiti oksidacijo delov in posledično povečati zanesljivost nastale povezave.
Električni lok se razlikuje po vrsti dovajanega toka - izmenični ali konstantni - in po trajanju gorenja - impulzni ali stacionarni. Poleg tega ima lok lahko neposredno ali obratno polarnost.
Glede na vrsto uporabljene elektrode so elektrode, ki se ne porabljajo, in porabe. Uporaba ene ali druge elektrode je neposredno odvisna od lastnosti, ki jih ima varilni stroj. Lok, ki nastane pri uporabi nepotrošne elektrode, kot pove že ime, ga ne deformira. Pri varjenju s potrošno elektrodo obločni tok stopi material in se nanese na originalni obdelovanec.
Obločno režo lahko pogojno razdelimo na tri značilne odseke: katodo, anoda in gred obloka. V tem primeru zadnji odsek, tj. steblo loka ima največjo dolžino, vendar so značilnosti loka, pa tudi možnost njegovega pojava, določene natančno z območji blizu elektrode.
Na splošno lahko lastnosti, ki jih ima električni lok, združite v naslednji seznam:
1. Dolžina loka. To se nanaša na skupno razdaljo katodnih in anodnih območij, pa tudi na obločno gred.
2. Obločna napetost. Sestavljen je iz vsote padcev napetosti na vsakem od območij: deblo, blizu katode in blizu anode. V tem primeru je sprememba napetosti v območjih blizu elektrode veliko večja kot v preostalihobmočje.
3. Temperatura. Električni lok, odvisno od sestave plinastega medija, materiala elektrod in gostote toka, lahko razvije temperaturo do 12 tisoč stopinj Kelvina. Vendar pa ti vrhovi niso nameščeni na celotni ravnini končne ploskve elektrode. Ker se tudi pri najboljši obdelavi pojavljajo različne nepravilnosti in izbokline na materialu prevodnega dela, zaradi česar nastane veliko razelektritev, ki jih dojemamo kot eno. Seveda je temperatura loka v veliki meri odvisna od okolja, v katerem gori, pa tudi od parametrov dobavljenega toka. Na primer, če povečate trenutno vrednost, se bo vrednost temperature ustrezno povečala.
In končno, tokovno-napetostna karakteristika ali VAC. Predstavlja odvisnost napetosti od dolžine in velikosti toka.
