Ultrazvočni senzorji so senzorične naprave, ki pretvarjajo električno energijo v ultrazvočne valove. Načelo delovanja je podobno kot pri radarju, saj zaznavajo cilj na podlagi interpretacije signala, ki se od njih odbija. Hitrost zvoka je konstantna vrednost, zato lahko s takšnim senzorjem enostavno nastavite razdaljo do predmeta, ki ustreza časovnemu intervalu med pošiljanjem samega signala in vrnitvijo odmeva iz njega.
Ultrazvočni senzorji imajo številne funkcije, ki vam omogočajo, da določite območje njihove uporabe. Možno je izpostaviti kratek doseg, usmerjenost signala, nizko hitrost širjenja valov. Glavna prednost ultrazvočnih senzorjev je njihova relativno nizka cena. V avtomobilih se lahko uporabljajo za organizacijo parkirnih sistemov. Ultrazvočnanivojski senzorji z razširjenim dosegom se aktivno uporabljajo v številnih zasnovah asistenčnih sistemov za spremljanje mrtvih kotov. Uporabljajo se tudi v različnih sistemih za krmiljenje avtomobilov v avtomatskem načinu.
Kot osnovo senzorja lahko imenujemo pretvornik, ki združuje aktivni element in diafragmo. V tem primeru pretvornik deluje kot oddajnik in sprejemnik. Aktivni element ustvari kratek impulz, ki se nato sprejme kot odmev od ovire. Izdelana je iz posebnega piezoelektričnega materiala. V tem primeru aluminijasta membrana deluje kot kontaktna površina pretvornika, kar omogoča določitev akustičnih lastnosti. Osnova pretvornika je dovolj prožna, da absorbira vibracije. Vsi elementi so v plastičnem ohišju, opremljenem s priključki za priklop.
Ultrazvočni senzorji delujejo takole: ob sprejemu signala od zunaj aktivni element povzroči vibriranje membrane in pošiljanje ultrazvočnih impulzov v vesolje. Ko se ti valovi srečajo z oviro, se odbijejo, vrnejo v pretvornik in ustvarijo vibracije aktivnega elementa, iz katerega se nato odstrani električni signal.
Ultrazvočni senzorji imajo osnovne značilnosti, kot so frekvenca impulza, doseg zaznavanja ovir, hitrost. Sodobne parkirne naprave imajo frekvenco 40 kHz in doseg zaznavanjado 2,5 metra.
Proizvajalci običajno ne navedejo vrednosti tako pomembnega parametra, kot je vidni kot. Pri senzorjih je vidni kot običajno določen s frekvenco signalov ter obliko in velikostjo pretvornika. Višja kot je frekvenca impulza, manjši bo kot gledanja.
Ultrazvočni senzorji razdalje imajo veliko nespornih prednosti, vendar imajo tudi zelo pomembne funkcionalne omejitve. Zmogljivost in natančnost naprav se zmanjšata v slabih vremenskih razmerah, pa tudi pri močnem onesnaženju. Senzor je sposoben prehajati majhne predmete in tudi nizko odbojne površine.
